Als Immunzellen des zentralen Nervensystems übernehmen Mikroglia nicht nur klassische Überwachungsfunktionen, sondern tragen auch aktiv zur neuronalen und vaskulären Gesundheit bei.
Besonders interessieren wir uns für ihren Beitrag zur Erhaltung und Regulierung der neurovaskulären Einheit (NVU), die aus Endothelzellen, Perizyten, Astrozyten, Neuronen und Mikroglia besteht. Die NVU ist entscheidend für den zerebralen Blutfluss, die Integrität der Blut-Hirn-Schranke und die metabolische Versorgung. Mit zunehmendem Alter verliert sie jedoch an Struktur und Funktion, was die Gehirnhomöostase gefährdet und altersbedingte Erkrankungen wie Alzheimer oder vaskuläre Demenz begünstigt.
Wir untersuchen daher, wie Mikroglia die NVU während des Alterns regulieren, um die zugrunde liegenden zellulären und molekularen Mechanismen zu verstehen. So möchten wir aufzeigen, wie Mikroglia-Dysfunktionen zur Entstehung altersabhängiger Hirnerkrankungen beitragen und neue therapeutische Ansätze für die Erhaltung von Gefäßfunktion und kognitiver Gesundheit im Alter entwickeln.

Im Rahmen des Deutschen Zentrums für Psychische Gesundheit (DZPG) koordinieren wir ein Projekt, das neuroimmunologische Prozesse über die gesunde Lebensspanne hinweg sowie bei psychiatrischen Erkrankungen untersucht. Unser Schwerpunkt liegt auf einer detaillierten Charakterisierung peripherer Immunzellen und entzündlicher Faktoren sowie auf dem Verständnis ihrer funktionellen Auswirkungen auf die Mikroglia im Gehirn. Durch die Untersuchung von Personen mit Depression oder Psychose neben gesunden Teilnehmern unterschiedlichen Alters wollen wir aufdecken, wie Wechselwirkungen zwischen Immunsystem und Gehirn die psychische Gesundheit und Erkrankungen beeinflussen.